코로나 백신과 치료제 개발을 위한 노력

2020년 최고의 이슈는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)입니다. 중국 우한에서 시작된 코로나 바이러스는 무서운 속도로 전 세계로 퍼져나가며 팬데믹 상태를 맞이했습니다. 세계 각국의 확진자 수는 빠르게 증가하고 있으며, 우리나라 총 누적 확진자 수 역시 지난 4월 초 1만 명을 넘어섰습니다.

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이렇게 늘어나는 환자 수만큼이나 무서운 것은 신종 감염병인 코로나 19 에 대한 백신과 치료제가 현재까지 존재하지 않는다는 사실입니다. 현 상황에서 세계 여러 나라들은 사회적 거리 두기와 함께 손 씻기, 마스크 착용과 같은 예방책들을 권고하고 있습니다. 하지만 코로나 19의 완전한 극복이 치료제와 백신의 개발 없이 이루어지는 것은 어려운 일이겠죠.

그렇기 때문에 모두가 코로나 19 에 대한 치료제와 백신이 하루빨리 개발되기만을 기다리고 있는 상황인데요, 국내외 바이오제약업계는 이런 바램에 힘입어 치료제와 백신 개발을 필두로 코로나 19 극복을 위한 다방면에서의 노력을 이어 나가고 있습니다. 어떤 노력들이 진행되고 있는지 함께 간략하게 살펴볼까요?

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신약을 개발하는 데는 평균 약 15 년의 오랜 기간이 소요된다고 합니다. 하지만 국내외 제약사들은 이렇게 개발에 드는 시간을 단축시키고 끊임없이 변이하는 신종 코로나바이러스에 빠르게 대응하기 위해서 새로운 약의 개발뿐 아니라 이미 개발된 약물이나 다른 질병에 사용하고 있는 약물의 코로나19 치료 효과를 확인하는 다양한 연구를 진행하고 있습니다.

글로벌 제약사들은 각국의 보건 당국 및 유관 기관과 협력하여 이들이 보유한 약물 및 치료제를 코로나19 치료에 활용하기 위한 임상시험에 빠르게 착수했습니다. 미국 정부의 임상시험 통계에 따르면, 지난 4월 8일을 기준으로 전 세계에서 진행되고 있는 치료제 관련 임상시험은 310건에 달한다고 합니다.

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에볼라, 사스, 에이즈와 같은 다른 질환에 사용되는 치료제와 인플루엔자 치료제로 쓰이는 항바이러스제 등이 임상시험을 통해 코로나 치료제로서의 효과가 있는지 가능성을 검토 중에 있습니다. 우리나라에서도 중증 및 중증도 코로나19 환자를 대상으로 임상시험이 진행될 예정입니다.

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일부 글로벌 제약사는 이런 치료제 개발 노력에 더해 현재 진행 중인 임상시험에 대한 지원과 치료제 기부, 전 세계적 수요에 대응하기 위한 생산 역량 확대 및 기존 코로나19 환자들의 치료제로 사용되고 있는 의약품의 안정적인 공급을 약속했습니다.

그렇다면 국내 제약업계의 상황은 어떨까요? 국내 바이오제약기업 15개사가 코로나19 예방 백신과 치료제 개발을 위한 절차에 착수했거나 준비 중이며, 4곳의 정부 기관도 자체적으로 백신과 치료제 개발에 돌입했습니다.2

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수시로 변이가 일어나는 RNA 바이러스에 속하는 신종 코로나바이러스에 대한 백신과 치료제를 단기에 개발하기란 기술적으로 어려운 일입니다. 연구개발이 끝나도 시판 승인 등 보건 당국의 허가를 반드시 받아야 하는 규제 상의 어려움도 존재하구요. 그래서 바이오 제약업계는 글로벌 보건 당국과 연구 기관들과의 민관협력을 통하여 백신과 치료제의 개발 시기를 단축시키고, 개발 가능성을 높이기 위해 힘을 결집하고 있습니다.

​ 한편 글로벌 제약사들은 세계 보건기구에 감염병에 관한 자문을 제공하고 있으며, 각국 정부 기관, 학계, 그리고 산업계의 전문가들과 백신과 치료제 개발을 위한 연구를 진행하고 있습니다. 치료제 공동 개발을 위해 기업 간의 파트너십을 체결하기도 합니다.

국내에서도 정부 기관과 연구소, 제약사가 힘을 모으는 민관협력 모델이 활성화되고 있습니다. 국립보건연구원은 최근 방역에 필요한 신속 진단제와 백신, 치료제 개발을 위해 8개 연구 과제를 공고했고, 과학기술정보통신부는 한국생명공학연구원 등 국내 다양한 연구기관과 협력하고 있습니다.2
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코로나 백신과 치료제 현재 상황은?

국내외 바이오 제약업계는 신약 개발을 통한 감염병 극복이라는 가치를 전달하기 위해 연구개발에 매진하고 있습니다. 다양한 국내외 연구 데이터와 자료를 기반으로 혁신 신약이 주는 다양한 가치에 대해 소개하는 '약속의 가치' 사이트에서는 코로나 바이러스 극복을 위한 바이오제약업계의 활동을 보다 자세히 소개하고 있습니다. 코로나19 극복을 위한 바이오 제약업계의 약속, 아래 배너를 클릭해서 만나보세요!